Saya Thet Gyi (1873 -1945)
Saya Thetgyi è nata nel villaggio agricolo di Pyawbwegyi, otto miglia a sud di Rangoon.
È stato ordinato monaco come bhikkhu per qualche tempo. All’età di 23 anni, imparò la meditazione Anapana da un insegnante laico, Saya Nyunt. Quando un’epidemia di colera colpì il villaggio nel 1903, molti morirono, tra cui il figlio di U Thet e la giovane figlia adolescente. Questa calamità colpì profondamente U Thet e non trovando rifugio da nessuna parte chiese il permesso alla moglie e alla cognata, Ma Yin, di lasciare il villaggio alla ricerca dei “morti”.
Accompagnato nel suo peregrinare da un compagno e seguace devoto, U Nyo, U Thet vagò per tutta la Birmania in una fervente ricerca, visitando rifugi di montagna e monasteri della foresta, studiando con diversi insegnanti, sia monaci che laici. Infine si recò a nord, a Monywa, per imparare il Vipassana dal venerabile Ledi Sayadaw. Ritornò al suo villaggio dopo alcuni anni e iniziò ad insegnare Anapana nel 1914.
Nel 1915 circa, dopo aver insegnato per un anno, U Thet portò sua moglie e sua sorella a rendere omaggio a Ledi Sayadaw, che allora aveva circa 70 anni. Quando U Thet raccontò al suo insegnante le sue esperienze di meditazione e i corsi che aveva offerto, Ledi Sayadaw fu molto contenta.
È stato durante questa visita che il Ven. Ledi Sayadaw ha dato il suo bastone da passeggio a U Thet, dicendo:
“Ecco il mio grande allievo, prendi il mio bastone e vai avanti. Tienilo bene. Non te lo do per farti vivere a lungo, ma come ricompensa, affinché non ci siano contrattempi nella tua vita. Hai avuto successo. Da oggi in poi dovrete insegnare il Dhamma di rupa e nama (mente e materia) a 6.000 persone. Il Dhamma da voi conosciuto è inesauribile, quindi propagate il sasana (era dell’insegnamento del Buddha). Rendete omaggio al sasana al mio posto.
Il giorno dopo Ledi Sayadaw ha convocato tutti i monaci del suo monastero. Chiese a U Thet di rimanere per 10 o 15 giorni per istruirli. Il Sayadaw disse poi al raduno bhikkhus:
“Prendete nota, tutti voi. Questo laico è il mio grande allievo U Po Thet, della Bassa Birmania. È capace di insegnare la meditazione come me. Quelli di voi che vogliono praticare la meditazione, lo seguano. Imparate da lui la tecnica e praticate. Tu, Dayaka Thet (un laico sostenitore di un monaco che si impegna a fornire i suoi bisogni come cibo, vesti, medicine, ecc.), issa il vessillo della vittoria di Dhamma al posto mio, a partire dal mio monastero”.
U Thet ha poi insegnato la meditazione Vipassana a circa 25 monaci appresi nelle Scritture. Fu in questo periodo che divenne noto come Saya Thetgyyi (saya significa “maestro”; gyi è un suffisso che denota rispetto).
Saya Thetgyi fu il primo insegnante laico di Vipassana dai tempi del Buddha. Per 30 anni ha insegnato la meditazione a tutti coloro che sono venuti da lui, guidati dalla sua stessa esperienza e usando i manuali di Ledi Sayadaw come riferimento. Il villaggio non era lontano da Rangoon, la capitale della Birmania sotto il dominio britannico, così sono venuti anche dipendenti del governo e abitanti della città come Sayagyi U Ba Khin. Nel 1945, a 72 anni, aveva compiuto la sua missione di insegnare a migliaia di persone.